民間剪紙是中國古老的傳統民間藝術。它歷史悠久，風格獨特，深受國內外人士所喜愛。
剪紙的主要材料是紙。紙是中國的四大發明之一，過去一直公認造紙術是蔡倫於公元105年前後發明的。後來陝西省扶風縣出土了西漢時期的紙，專家們認為紙在我國出現的時間要提前到兩漢平帝之前，可能在宣帝時期（公元前73一前49年）。不管結論最後怎麼定，在紙發明之前，不會有真正的剪紙。但用其它薄片材料用於剪刻鏤花，卻在有紙之前。讓我們查看一下有關文物和史料記載：
戰國（公元前476一前221年）
１ 1950一1952年在河南輝縣固圍村戰國遺址的發掘中，發現了用銀箔鏤空刻花的弧形裝飾物。
２ 湖南長沙黃泥壙出土的晉代金片裝飾物。 這些用銀箔鏤空而成的裝飾物，雖然不能說就是剪紙，但在刻制技術和藝術風格上，可以說是已經形成了剪紙藝術的前身。
北朝（公元386一534年）用紙剪成美麗的圖案花紋，目前最早發現而且有據可查的是新疆吐魯番火焰山附近，先後出土了五幅團花剪紙。 南北朝對馬團花。南北朝對猴團花.南北朝金銀花團花。南北朝菊花團花。南北朝八用形團花。
唐代（公元618一907年）唐代已將剪紙圖案應用於其它工藝方面：
１1963年一1965年新疆吐魯番出土的「人勝」剪紙。
２1973年西安出土的皮革帽子，圖案是鏤空花樣。
３自漢至唐現了一種金銀鑲嵌技術工藝，是將刻鏤的金銀箔粘貼在漆器或銅鏡的背面，經填漆磨干，在漆地上顯出金光燦爛的花紋。河南省鄭州出土的唐代金銀平脫鏡（直徑36．2cm）
４現藏於日本正倉院唐代的「人勝」刻金箔。
５1951年湖南省長沙出土的漢代金箔刻花圖樣。
宋代（公元960一1279年）宋代關於剪紙的記載就很多了。有的將剪紙作為禮品的點綴，有的貼在窗上，有的裝飾燈綵，還有的剪成所謂「龍虎」之類。在南宋時期，已出現了以此為職業的藝人，有的善剪「諸家書字，有的專剪「諸色花樣」。這時，皮影盛行，雕鏤皮影的材料，除了動物的皮外，也有用厚紙製作的。
宋代剪紙用於工藝裝飾的一個重要創造，是吉州窯的瓷器，產品有茶盞和花瓶等，圖案題材很多，有鳳凰、梅花、枇杷和吉祥文字等，造型生動、活潑，它是作者在施釉過程中，貼上剪紙，入窯燒製而成的。
現代民間藍印花布，是用鏤花紙板刮漿後仿染而呈現花紋的，這種印染工藝宋代已很普遍，山西省出土的南宋印花布便是一例。
明代（公元1368一1644年）的夾紗燈是很有名的。它是將剪紙夾在紗中。用燭光映出花紋，這是剪紙在日常生活中的又一應用，現在人們叫它「走馬燈」。 清代（公元1644一1911年）剪紙流傳下來的入少，北京故宮博物院坤寧宮，室內頂棚和宮室兩旁過道壁間均用白紙襯托出黑色龍鳳雙喜的剪紙圖樣。
剪紙在有關史籍中的記載：
唐朝 崔道融所留傳的詩中，有這樣的詞句：「欲剪宜春字，春寒人剪刀」這裡所講的「宜春帖子」，也就是現在人們所熟悉的「剪紙藝術作品」唐代詩人李商隱《人曰》詩：「鏤金作勝傳荊俗，剪綵為人起晉風」也是寫此。段成式《酉陽雜俎》說：「立春日，士大夫之家，剪紙為小蟠,或懸於佳人之首，或綴於花下，又剪為春蝶，春勝以戲之。
南宋 周密所著《志雅堂詩雜鈔》中寫有：「舊都天銜，有剪諸色花樣者，極精妙。又中原有餘承志者，每剪諸家書字，畢專門。其後有少年能於衣袖中剪字及花朵之類，極精工。」即是「開封」府，「剪花樣」指的自然是「剪紙」。
剪紙藝人有姓名可考的，除上面提到的余承志外，還訂林文輝。廣州建德縣志云：「林文輝，字綱齊，剪紙為字，飛動如龍蛇，點差不差毫髮，室人裝潢成軸，易薪米以自給，人稱之曰剪」楊誠齊集子裡，也曾提到一位「剪字道人」，說他「取義山經年別遠公詩，用青紙剪字，什米元章體逼真」。 |
