第一代電視遊戲機體積較小，價格也是普通家庭可以接受的。但是為了實現這個目標，廠商們不得不減少遊戲節目的容量使遊戲畫面簡單以降低成本。比如根據大型遊戲機移植而來的電子網球遊戲節目中，代表球和球拍的僅僅是兩個可以移動的亮點。這種遊戲內只有一個微處理器，比如流行的AY-3-8500，內存有網球、足球等四個節目，這個微處理器既充當中央處理器，又充當圖像發生器和存儲器。由於存儲器容量很小，螢光屏上能顯示的點相應就減小，但為了覆蓋整個屏幕，每個點就得十分粗大。它正像是搖滾明星表演的單人樂隊，一個人負責舞台上的所有樂器並新自演唱。既要執行遊戲的邏輯程序，又要顯示出遊戲圖像，還要發出遊戲的伴音，以及將操縱者的操作信號反饋回去。即使這位搖滾明星有天大的本領，也難以把如此複雜的工作做得盡善尺美。
第一代電視遊戲還有一個令人遺憾的缺點，就是無法更換節目，玩來玩去總是在幾個節目裡進行選擇。
就在這個時候，由諾蘭·布什納爾創建的著名的雅達利公司也開始了電視遊戲機的研製，1979年，他們隆重推出了可以更換節目的第二代電視遊戲機，即雅達利電視遊戲機。它把節目存儲在只讀存儲器ROM中，並可以插拔更換。這樣改進後節目容量達到了4K，獲得了8種色彩，有了簡單的音樂(增加色彩和聲源同樣需要提高容量)。雅達利遊戲機上市後風行一時，當年就達3.3億美元的銷售額，成為聖誕節搶手的禮物。第二年銷售額上升到4.64億美元，第三年達到10億美元，第四年，即1982年，創出30億美元的銷售額紀錄。
雅達利電視遊戲機的節目也同時呈現在市場上，代表作有《運河大戰》Ⅰ代、Ⅱ代，《潛艇救人》，《打螃蟹》，《拳擊》，《機器人大戰》，《警察捉小偷》，《高爾夫球》，《排球》等等，節目總數約50個。
世界玩具市場第一次出現了電視遊戲機熱，各國各地區也紛紛仿造，我國市場上見到的溢龍7000、皇冠等電視遊戲機均為港台的仿製品。
但是雅達利電視遊戲機的節目容量仍很小，造成卡通形象和動作十分呆板，背景也很單調，遊戲簡單乏味。無論軟件設計者怎樣賣力地推出新節目，人們在看太這些簡單圖形後，便把他們丟到一邊，即使最新推出的節目也無人問津。這大大地挫傷了軟件設計者的積極性，從此他們也轉移他處，無人願為雅達利電視遊戲機設計新的節目。曾經盛極一時的雅達利公司開始走上了下坡路，尤其在任天堂電視遊戲機出現以後，雅達利就此一蹶不振，到1985年銷售額跌到1億美元的低谷。當年最大的電子遊戲廠商、電子遊戲之父布什納爾創立的雅達利公司因此而破產易主，第二代電視遊戲機也隨之銷聲匿跡。 |
